Исторически работа и была рабским трудом. Работой называли труд крепостных крестьян. Однако так было не всегда. В древнерусских источниках крестьяне не работают, а пашут. С установлением крепостного права и первыми попытками осмысления этого явления актуализируется тема несвободного труда (рабства). Слово «работа» начинает регулярно употребляться в случаях, когда речь идет о крестьянском труде на помещика.
Возникшая в первой половине XVIII века синонимия слов «пахать» и «работать» отчасти сохраняется и в современном русском языке. Слово «пахать» вполне может употребляться в иронических контекстах.
Результатом такой синонимии стало появление фразеологизмов, в которых работа человека сравнивается с работой лошади или вола. О человеке, который много и тяжело работает, говорят, что он работает (пашет) как лошадь. При этом выражение «работает как лошадь» может характеризовать как труд начальника, так и труд подчиненного, в то время как «рабочей лошадкой» называют лишь того, кто не принимает самостоятельных решений. Так, может быть, назван и безотказный работник, и неодушевленный предмет (инструмент, автомобиль).
В старославянских текстах, а затем в церковной письменности основное значение слова «работа» — ‘рабство, несвобода’. И противопоставляется работа не безделью, а свободе.
«Рабство», «рабский труд» не было единственным значением слова «работа». Этим словом с XVI века называли также те виды деятельности, которые считались личным делом человека. В первую очередь, речь здесь идет о домашней работе: приготовлении еды, ремонте одежды, уборке жилища. Если для крестьянки к сфере «работы» относились, например, ремонт одежды и приготовление пищи, то чиновник мог называть работой ведение частной переписки, в то время как его деятельность в присутственном месте (говоря современным языком, в офисе) называлась не «работой», а «службой». Когда чиновник что-то писал у себя в домашнем кабинете на вопрос «Где барин?» следовал ответ «Барин работает», когда же он находился при исполнении своих служебных обязанностей, то на этот вопрос отвечали: «Барин на службе». В результате «работой» стали называть любые не приносящие дохода личные занятия, до которых государству нет дела.
Утрата связи этого слова с представлениями о несвободе и непрестижности труда происходит в конце XVIII века. Идея о том, что любой труд необходим и почетен, была заимствована из сочинений европейских просветителей, поэтому раньше всего общественно значимое деяние «работой» было названо в переводных текстах.
Следующий этап истории слова «работа» приходится на последнюю четверть XIX — начало XX века, когда в результате промышленной революции в России появляется пролетариат. «Работа» стала прочно ассоциироваться с «рабочими». В советской идеологии «работа» была престижней «службы», и уж точно не была «рабским трудом».
По форме – да, а вот по содержанию… Достаточно вспомнить только малооплачиваемую работу от звонка до звонка. Или того хуже – принудительные и исправительные работы в лагерях.
Слово «РАБОТА» до революции означало - тяжелый труд, не приносящий дохода.
А словами «трудиться» и «служить» обозначается деятельность, приносящая доход! То есть, все мы трудимся или служим! И получаем трудовой доход! Потому-то и деятельность по дому называется домашней работой, а медаль дают ветеранам труда за трудовые подвиги...
